Das Wort »Applet« setzt sich aus zwei Begriffen zusammen: »Application« (Anwendung) und »Snippet« (Schnipsel). Es bezeichnet zwei Dinge, zum einen nämlich ein nicht eigenständig betriebenes Computerprogramm, auch Widget genannt, und ein in ein Internetangebot integriertes Programm, das Java-Applet.

Widgets sind Minianwendungen, die meist als Hilfs- bzw. Dienstprogramme oder Tools in eine grafische Benutzeroberfläche oder Website eingebunden werden. Sie können nicht als eigenständiges Anwendungsprogramm betrieben werden, sondern müssen in einer Umgebung Grundfunktionen und Ressourcen bereitgestellt bekommen. Beispiele dafür sind die Windows Toolbar, in die verschiedene Minianwendungen integriert werden können, oder iGoogle, bei dem personalisierte Widgets zusammengestellt und in die Website eingebunden werden können. Auch immer beliebter wird das Einbinden von Inhalten von Portalen wie Youtube oder Flickr.

Ein Java-Applet ist in der Programmiersprache Java verfasst und wird normalerweise in einem Webbrowser ausgeführt. Diese Applets wurden entwickelt, um Programme auf Webseiten direkt mit dem Benutzer interagieren lassen zu können, ohne diese auf dem Server auszuführen. Ein Anwendungsbeispiel sind die komfortablen Bildupload-Programme, die von Online-Fotolaboren bereitgestellt werden.